Alemanya Oriental (RDA). Casc militar Model 56 (M56).

El casc militar de l’Alemanya Oriental (RDA) va tenir el seu origen en els estudis realitzats a Alemanya durant la Segona Guerra Mundial per millorar la protecció dels cascos de combat. Les proves balístiques efectuades a partir de 1939 van demostrar que tant els cascos estrangers com l’alemany Model 35 presentaven importants deficiències.

Davant l’elevat nombre de ferides al cap sofertes pels soldats i la necessitat de fabricar un casc més eficaç i econòmic, es van desenvolupar diversos prototips, denominats A, B, B/II i C. Els models B i B/II, d’aspecte molt diferent del tradicional casc alemany M35/40/42, van oferir excel·lents resultats balístics. Se’n van fabricar sèries experimentals a Thale, que van ser provades per unitats de l’escola d’infanteria de Döblitz en condicions similars a les de combat.

L’any 1944, els models B i B/II van ser presentats a Hitler com a possibles substituts del casc tradicional, sota la futura denominació Model 45. Hitler en va rebutjar l’adopció perquè considerava que la silueta del M35/42 constituïa un element característic de la imatge del soldat alemany.

Alguns d’aquests cascos experimentals haurien arribat a ser utilitzats durant els darrers combats de 1945. Després de la guerra, aquests dissenys van servir d’antecedent per al característic casc M56 adoptat per l’Exèrcit Popular Nacional (NVA) de la República Democràtica Alemanya.

La producció inicial del casc Model 56 va comptar amb la participació d’Eisen und Hüttenwerke AG de Thale, antiga fabricant dels cascos alemanys M35, M40 i M42. La fabricació de les carcasses d’acer va recaure principalment en VEB Schwerter-Emaillierwerke Lauter, mentre que els revestiments interiors van ser produïts per VEB Sattler und Taucha Lederwarenfabrik.

L’M56 va ser el casc reglamentari de les forces de la República Democràtica Alemanya fins que, l’any 1966, va aparèixer la versió millorada M56/66.

Encara que entre els col·leccionistes és freqüent denominar-lo «casc VOPO» per la seva associació amb la Volkspolizei (Policia Popular), aquesta denominació resulta imprecisa, ja que el casc va ser utilitzat tant per les forces policials com per les forces armades de la RDA, inclòs l’Exèrcit Popular Nacional (NVA).

El folre del casc Model 56 era molt similar a l’utilitzat en els prototips alemanys desenvolupats al final de la Segona Guerra Mundial i conservava característiques del folre Model 31 emprat per la Wehrmacht.

Estava confeccionat en cuir i format per una tira dividida en diverses llengüetes o pestanyes, generalment vuit, proveïdes d’orificis de ventilació. El nombre de pestanyes variava segons la talla del casc, des de set en les talles més petites fins a nou en les més grans.

Cada pestanya disposava, a l’extrem, d’un petit orifici reforçat amb una arandela de cuir, pel qual passava un cordó que unia totes les llengüetes i permetia regular la profunditat i l’ajust del folre.

Conserva el barballera original i presenta pintura de color gris fosc.

Casc alemany oriental utilitzat durant la dècada de 1960.